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Uma das primeiras implementações de serviços em cloud computing foi a de Software as a Service (SaaS) - aplicativos de negócios que são hospedados pelo fornecedor e entregues como um serviço.
SaaS tem suas raízes no início de um tipo de operação de hospedagem realizada por Application Service Providers (ASPs). O negócio ASP cresceu logo depois da Internet explodir, com algumas empresas oferecendo aplicações hospedadas privadas e seguras. Hospedagem de aplicações de cadeia de suprimentos (supply chain) e gestão de relacionamento com clientes (CRM) foram particularmente proeminentes, apesar de alguns ASPs simplesmente especializarem-se na execução de serviços de e-mail. Antes do advento desse tipo de serviço, as empresas muitas vezes gastavam enormes quantias de dinheiro para implementar e personalizar esses aplicativos para atender aos seus requisitos de negócios internos. Muitos desses produtos não eram apenas difíceis de implementar, mas difíceis de aprender e usar. No entanto, os vendedores mais bem sucedidos foram aqueles que reconheceram que uma aplicação entregue como um serviço com uma taxa mensal com base no número de usuários deve ser fácil de usar e fácil permanecer nela.
CRM é uma das categorias mais comuns de Software as a Service, o mais proeminente fornecedor nesta categoria é a Salesforce.com. Comprar Software as a Service oferece uma série de vantagens óbvias. O preço do software está numa base por usuário e não envolve custos iniciais com o fornecedor de serviços. É claro, a realidade é que a empresa pode ter algum trabalho antecipado para carregar seus dados no software de banco de dados do aplicativo e pode ter que lidar com a integração de dados internos e os armazenados no serviço de cloud computing. Empresas obtém uma imediata vantagem de reduzir as despesas de capital. Além disso, uma empresa ganha a flexibilidade para testar um novo software em uma base de aluguel e depois pode continuar a usar e adotar o software, caso seja apropriado.
Como um resquício do modelo ASP tradicional, Software as a service está disponível em dois modos distintos:
Inicialmente, ofertas de software as a service não foram implementadas através da Internet. Por razões de segurança e confiabilidade, estas ofertas normalmente envolvem o uso de redes privadas virtuais (VPNs). A VPN faz essencialmente da rede pública a sua própria rede privada (usando alguma forma de criptografia) ao invés de ter que comprar conectividade dedicada. Isto lhe permite transmitir com segurança dados em uma rede pública como a Internet.
Todas as empresas que oferecem soluções as a service são baseadas na premissa que o prestador de serviços oferece o serviço a um custo muito menor do que o usuário teria para fornecê-lo para si mesmo. Se a diferença de preço é grande o suficiente, assumindo que não há outras complicações, é uma relação ganha-ganha - o prestador tem um próspero negócio em crescimento e os clientes pagam menos para executar seus aplicativos.
Mas alguns aplicativos podem ser realmente executados de maneira barata utilizando a tecnologia de cloud computing. Quando você tem milhões de usuários fazendo exatamente a mesma coisa você pode manter o custo por usuário muito baixo. Esse é o Software Massively scaled as a service. Um exemplo é o Yahoo Mail. Yahoo é o maior provedor de e-mail, com aproximadamente 260 milhões de usuários.
Isto é possível porque o provedor pode otimizar todos os componentes do data center, incluindo hardware, comunicações e software para suportar apenas um ou dois tipos de cargas de trabalho.
Ambientes, tais como Facebook, eBay, Skype, Google Apps, e outros são todos
projetados para dimensionamento maciço. Você pode não pensar que muitos destes sites são como aplicações de software. No entanto, todos são usados diretamente pelas empresas, para fins comerciais. Por exemplo, algumas empresas utilizam o site de relacionamentos social Facebook como uma intranet livre para seus funcionários. eBay, o site de leilões on-line, é a base de mais de 500.000 pequenas empresas; o Skype (chamadas gratuitas online com áudio e vídeo) é usado por pequenas empresas em todo o mundo, e o Google Apps (ferramentas de e-mail e de colaboração) tem mais de um milhão de empresas diferentes usuárias.
As empresas que fornecem massively scaled Software as a service alcançam enormes economias de escala - eficiências de custos obtida com a redução dos custos por unidade, quando mais do mesmo item é produzido ou mais das mesmas cargas de trabalho são processadas.
Vale a pena listar todos os motivos para isso:
